Né à Pékin en 1952 d'un père directeur des studios Xi'an,Tian Zhuangzhuang est envoyé dès l'âge de 14 ans en ‹rééducation› au nord de la Chine. Il y restera environ 2 ans. En 1978, il entre à l’académie cinématographique de Pékin où il obtient son diplôme de metteur en scène en 1982. Son premier film marquant sera Le Voleur de chevaux en 1985, puis L' Eunuque impérial en 1991.
La sortie de Le Cerf-Volant Bleu lui attire les foudres de la censure chinoises, qui le condamnent à une interdiction de tourner pendant 7 longues années. Il faudra attendre 2002 pour le voir revenir avec Printemps dans une petite ville.
Ghost Dog