Né en 1924, Okamoto Kihachi appartient à la génération des étudiants envoyés se sacrifier pendant la Guerre du Pacifique. Mobilisé en 1943, il survécut à ses collègues. Cette expérience influença son regard sur les conflits humains et la guerre. Dokuritsugu Gurentai (1959), un de ses premiers succès donnant lieu à une série, traitait d'ailleurs de la vie de soldats sur une ile. A partir de 1945, il fit ses classes comme assistant notamment sous la direction de Naruse Mikio. A partir de ses débuts en 1958, il réalisa 39 films. Dans les années 60, il fut un des cinéastes phares de la TOHO. Il y réalisa des films de gangsters tels que Boss of the Underworld (1959) et The Age of Assassins (1967). Il réalisa également entre autres du jidaigeki (Samourai (1965), Le Sabre du mal (1966), Kill! (1968)) et fit tourner les stars du genre Mifune Toshiro et Nakadai Tatsuya. Il meurt d'un cancer le 19 février 2005.
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