Très grand wu xia pian
Le talent intrinsèque de Chu Yuan n'est plus à démontrer, c'est un maître, et
Le Sabre Infernal débute de la plus belle des manières. Non content d'offrir à la fois une atmosphère quasi Lovercraftienne, terrible de noirceur car imprégnée d'une obscurité masquant à peine le contour de ses combattants, il offre aussi un véritable hommage au western italien. A plusieurs reprises, et même durant la première confrontation opposant Ti Lung à Lo Lieh, on croit, on devine les sons de claquements très axés
Il Mercenario notamment dans son duel final confrontant Franco Nero et Jack Palance. De même qu'au niveau des choix de mise en scène. Pourtant on est bien en présence d'un wu xia pan signé Shaw, toujours coloré et kitsch dans ses derniers recoins, admirablement soutenu par ce récital d'ambiances conférant au film un cachet démoniaque (au sens propre et figuré). Il est aussi évident que
Le Sabre Infernal fait preuve d'audaces scénaristiques soupçonnables car Chu Yuan est aux manettes : après une brève introduction interrompue par deux tueurs, Ti Lung et Lo Lieh partent en ville et à Ti Lung de prévenir toute forme de menace possible. Le décor, ses habitants, ses commerçants et même ses enfants sont des menaces selon Chu Yuan, ce qui permet au récit d'être à la fois décomplexé mais imprégné d'un mystère permanent comme pour un vieux film d'espionnage britannique. Sauf qu'on est dans un wu xia, ce qui implique des codes pré-établis et un certain respect de ce cinéma : des combats de mêlée intéressants nombreux et plus proches de la violence exacerbée d'un Chang Cheh que du "un contre un" d'un Liu Chiang-Liang impliquant un degré de finesse supérieur que n'a pas le brutal Tang Chia.
Chu Yuan est davantage un artisan du sens du cadre (alors qu'un King Hu mise sur le montage) et c'est pourquoi Le Sabre Infernal est aussi réussi. La composition des plans, précise et westernienne façon spaghetti apporte une densité que n'offre pas le très classique Chang Cheh, plus barbare et primaire au sens noble. On note aussi une belle utilisation de la lumière, seule source d'indication à la fois pour le spectateur et les combattants dans une obscurité permanente. Belle implication de spots de couleurs vives pour appuyer le côté fantastique pleinement assumé du film, aussi bien dans la forme que le fond avec cette histoire des Plumes de Paon, arme définitive et très recherchée des bandits. Cette arme est étonnante puisque facile pour mettre fin à un combat rapidement du fait qu'elle explose au moindre contact. Choix étonnant lorsque l'on connaît la volonté d'un Tong Chia de faire durer un combat, pourtant Chu Yuan n'est pas un Chang Cheh, lequel privilégie les ralentis très théâtraux pour accentuer toute forme de dramatisation possible. Chu Yuan n'use pas de ces artifices là et préfère une violence plus brute de décoffrage, mais aussi plus surréaliste (nombreux empoisonnements, épée sensée pourfendre les fantômes). Si le film peut paraître étrange et même déconcertant (les ennemis peuplant cet univers mesquin portent des noms comme "Poème", "Echecs" ou "Luth") c'est pour créer cette optique du changement, du renouvellement à la fois scénaristique (twist final probable mais osé) et visuel, une virtuosité formelle qui caractérise définitivement Chu Yuan, son style et sa vision du wu xia pan moderne. Tout bonnement indispensable.
Lame de fond fantastique 
The Magic Blade reconduit brillamment la formule d'un Killer Clans à savoir le wu xia pian construit autour des codes du film noir et du monde des tueurs professionnels. On y retrouve l'idée que les dés sont pipés et que même si un tueur professionnel est à deux doigts de ne pas réaliser son destin il peut toujours compter sur un imprévu ou sa propre capacité à retourner en sa faveur une situation en théorie insoluble.
L'arme précieuse (la dard en forme de queue de pan enjeu de la lutte) que recherche un ennemi y est cachée dans un lieu tellement familier et évident que l'ennemi ne pourrait y penser. Et en cela le monde des tueurs professionnels dépeint par Chu Yuan n'est pas sans évoquer un champ de bataille permanent réclamant de ses combattants une certaine forme de génie militaire. Si un the Magic Blade renforce cette impression, c'est que la complexité des enjeux du film trouve son prolongement dans un caractère fantastique et improbable des situations bien plus prononcé que dans Killer Clans. The Magic Blade est dès lors lieu du tout est possible, d'un guerrier parlant avec une voix de femme, d'un restaurant où tous ceux qui sont assis sont des cadavres et où il faut savoir deviner la seule personne vivante présente, d'un terrain plat transformé en véritable échiquier, d'une vieille sorcière telle qu'on la reverra plus tard dans un Miracle Fighters, de guerriers alignés de manière à former une figure géométrique, d'un combattant portant un masque doré de Satan ou d'un palais aux pièges multiples et enfin d'un Ti Lung dégainant une épée comme un cow boy solitaire son flingue. Derrière une serveuse, un aveugle, un client, se cache toujours un tueur professionnel capable de transformer n'importe quel lieu en théâtre d'un combat au nombre titanesque de figurants. Dès lors, il faut être en permanence aux aguets, savoir anticiper les mouvements de l'adversaire ou le surprendre au moment où il se croit vainqueur. On retrouve ainsi l'idée de la vie de tueur professionnel comme prison permanente qu'avait développée un Killer Clans.
Mais contrairement à ce dernier film la construction narrative de the Magic Blade n'est pas alambiquée: comme l'élément du fantastique et de l'imprévu est très présent, nul besoin que le mystère provienne des motivations des personnages ou du pourquoi on tue, le grand mystère du film c'est toujours le plan qui suit, ce qu'il va apporter et comment les personnages vont l'affronter. On touche là à ce qui a toujours fait l'attrait pour le cinéma hongkongais, ce qui fait qu'un Zu et un the Cat bien qu'à des années-lumière l'un de l'autre en terme de niveau artistique représentent tout autant son essence: l'audace formelle, l'idée géniale, le grotesque comme le n'importe quoi peuvent à tout moment surgir au détour d'un plan. Les coups de théâtre du film qui donnent une lecture radicalement nouvelle des évènements et de la stratégie des personnages s'accumulent seulement dans les scènes finales donnant ainsi un sens à l'enchainement d'imprévus précédemment observé. Mais alors qu'il radicalise les thèmes de Killer Clans Chu Yuan offre à son tueur professionnel un luxe que ses précédents héros n'avaient pas: la possibilité de s'échapper, de renoncer à sa condition et de pouvoir conquérir sa liberté (qu'il entrevoit d'abord au travers d'une jeune femme malade là où les autres personnages féminins du film et de Killer Clans participent de la fatalité liée au métier de tueur professionnel). Ce désir observé lors d'une scène intimiste où Ti Lung parle de la solitude liée au sommet trouve son aboutissement dans un final sur le caractère illusoire du pouvoir et la fatalité shakespearienne de mort qui va avec le pouvoir.
Formellement, the Magic Blade est d'une grande splendeur. Une splendeur formelle prévisible pour qui a vu Killer Clans. The Magic Blade est de ce dernier point de vue du pilotage automatique mais un pilotage automatique à des hauteurs rarement atteintes par les réalisateurs hongkongais. L'utilisation de la focale pour montrer ses tueurs entourés d'enjeux qui les dépassent, l'approche très distanciée de la mise en scène, la capacité à agencer des couleurs et à cadrer en scope avec la précision d'une toile de maître (la superbe scène d'ouverture où la lutte entre deux assassins a pour théâtre une fête faite de spectacles de danse minutieusement chorégraphiés), tout cela n'est que signature. Mais justement, à la seule exception d'une scène faisant usage de la caméra portée pour incarner le regard de Ti Lung (qui pourrait incarner formellement l'idée d'échappatoire vu que c'est le seul plan du film "échappant" à la signature du cinéaste), the Magic Blade radicalise le déjà vu dans Killer Clans. Mais du coup cette prévisibilité formelle bien loin de plomber le film crée un contraste avec l'impression de jamais vu, d'imprévu donnée par les situations et décuple le plaisir du spectateur. De cette tension forme/fond naît la déceptivité du film. Déceptivité qu'on retrouve dans la confrontation Ti Lung/Lo Lieh qui est celle de tueurs professionnels maîtres d'eux-mêmes là où le spectateur sevré de classiques de la Shaw Brothers attend plutôt une explosion mélodramatique.
Si l'évolution artistique d'un King Hu l'a poussé de plus en plus à supprimer l'action de son cinéma, Chu Yuan, même s'il radicalise son approche, n'en oublie pas pour autant la scène à faire. Si ce dernier a cherché à abandonner un certain cahier des charges wu xia pian, Chu Yuan n'est jamais aussi audacieux et novateur qu'à l'intérieur de ce cahier des charges qu'il retourne en sa faveur, à l'image de certains auteurs américains qui n'offrent leur plénitude artistique qu'à l'intérieur du système.
Authentique
Un film simple dans le bon sens du terme. Les combats s'enchainent sans surenchere. Le fantastique et un humour au second degre se melent a l'histoire sans en casser le sens ni le rythme. Un vrai bonheur a regarder.
Pas accroché
Ti Lung a beau avoir du charisme et faire tournoyer adroitement son sabre face à ses adversaires, des bizarreries amusantes comme un idéogramme chinois humain, un homme à la voix de femme, une partie d'échecs ou une Devil Grandma sortie d’on ne sait où ont beau s’immiscer régulièrement dans le récit, les genres – wu xia, fantasy, comédie, western – ont beau se mélanger, reste que je n’ai jamais vraiment accroché à cette ennuyeuse quête du saint sabre aux combats pas franchement révolutionnaires. Les inconditionnels de la Shaw ne seront sans doute pas du même avis que moi…
Un Wu Xia Pian très abouti à tous les niveaux, tout simplement
The Magic Blade n'est pas le Chu Yuan le mieux interprété ou le plus intéressant scénaristiquement parlant ou encore le mieux réalisé. Mais il conjugue toutes les qualités pour en faire une excellente référence du genre.
On y trouve en effet une bonne interprétation, avec un Ti Lung pour une fois très sobre (il ne décroche pas un sourire, c'est pour dire), qui rappelle immédiatement l'homme sans nom de Sergio Leone, avec son visage impassible, et son sabre caché sous son "poncho". On tient là un des personnages les plus marquants du genre, en rupture totale avec les épéistes classiques toujours bien habillés et propres sur eux. Ici Ti Lung porte une légère barbe, ne parle pas pour rien dire et ne plaisante pas lorsqu'il utilise son épée. Laquelle se révèle elle aussi en rupture par rapport au sabre classique, et rappelle un peu le futur demi-sabre de The Blade de part son utilisation. Comme toujours avec Chu Yuan, on trouve également des rôles secondaires soignés et bien interprétés, dans des tons assez différents. Lo Lieh est un peu en retrait par rapport à ses plus grands rôles cependant, laissant la vedette à Ti Lung.
Autre point d'intérêt, le scénario qui mélange un peu tout ce qui fait la force des films du réalisateur: combats brefs mais très bien faits, suspense, ambiance noire. On ajoute ici une légère touche de fantastique, un peu plus de comédie que d'habitude, et on obtient un mélange très bien équilibré et plaisant à suivre. On ne retrouve pas le suspense d'un Killer Clans, mais ce dernier était plus monolithique. The Magic Blade est plus ambitieux, en ne se basant pas QUE sur des faux semblants et des retournements de situation. On retrouve évidemment comme dans les meilleures Chu Yuan une ambiance très différente des Wu Xia Pian classiques, avec ici des personnages de tueurs plus opportunistes qu'autre chose, brisant le mythe du preux épéiste. Mais d'un autre côté ces tueurs font tous preuves d'intelligence et de malice, chacun sachant sortir de sa botte une astuce pour tromper son adversaire. Alors que l'épéiste de Chang Cheh va à sa mort certaine au combat à cause de son (stupide?) héroïsme et sens de l'honneur, l'épéiste de Chu Yuan est nettement plus malin et sait aussi utiliser son cerveau pour se tirer du pétrin. Evidemment c'est nettement moins émotionnel, mais le traitement du genre par Chu Yuan fait ainsi appel à d'autres codes que les dizaines de "hero wu xia pian" de l'époque.
De plus, là où The Magic Blade fait plus fort que Killer Clans, c'est dans le propre jeu qu'il joue avec le genre du film à tiroir. Là où dans le second film tout le monde trompait tout le monde, ici le spectateur imagine un tueur caché derrière chaque personne, devient aussi paranoïaque que le personnage de Ti Lung, mais n'a pas toujours raison. A l'image de la jeune fille malade, tout le monde n'est pas pourri dans le film. On y gagne en crédibilité, mais aussi en potentiel dramatique, le héros ne sachant plus qui ment et qui ne ment pas. Dans un Killer Clans, on comprenait trop vite que tout le monde menait un double jeu. Ici le jeu est plus fin, et d'autant plus imprévisible. Dernier point à noter, l'excellent niveau technique de l'ensemble, avec une réalisation très maîtrisée et totalement exempte de fautes de goût et autres petites naïvetés typiques des films du studio. La musique, habituellement assez discrète dans les Chu Yuan, est cette fois-ci parfaitement dans la continuité du film: pas vraiment mélodieuse, elle vient surtout renforcer le climat pesant du film.
Au final, The Magic Blade est tout simplement un des Wu Xia Pian les plus intéressants de son époque, et souligne parfaitement qu'un film de sabre ce n'est pas que du combat. Ici on mélange personnages charismatiques à ambiance soignée, scénario travaillé à réalisation de qualité, le tout avec une pointe d'humour et de fantastique. Impressionnant.
Sommet du wu xia Shaw stylé Chu Yuan
Rencontres, révélations, provocations délectables, trahisons, combats purs et rapidement expédiés, et ça enchaîne de la même manière jusqu'à la fin avec une pointe d'humour et même d'érotisme léger. Une perle magnifiquement rythmée aux décors somptueux et fabuleusement foisonnants, tout en studio, la plupart du temps nocturnes.
Ti Lung et sa lame sont à mourir et dignes de l'âme d'un The Blade.
The magic blade se détache par une approche très poussée dans sa cascade d'"inattendu sans suspens" (dixit Jérôme), sa mise en scène surprenante et ludique, débordante d'idées et son ambiance unique plus que par sa tension finalement succincte et ses chorégraphies énergiques mais assez rapides. Plus que d'autres Chu Yuan adaptés du romancier Gu Long, Magic Blade peut décevoir un chouillas par sa profusion d'action et de révélations en cascade certes très originale mais pas toujours parfaitement implicante (cf Ordell pour le détail). Il demeure pourtant un incontournable du maître du wu xia à tiroirs. Ses chorégraphies ludiques et sa touche fantastique sont définitivement craquants et uniques. Il ne faut surtout pas manquer la scène où un marché tranquille se tansforme en échiquier mortel en un claquement de doigt, ........ jouissif.
A noter, telle une tradition HK, de superbes inserts de la musique originale de "La planète des singes" de Schafftner.
Et Ti Lung avança
Ah ! Je l'ai découvert trop tard. Je l'ai vu avec une certaine distance, de fait. Rapport au western italien, ok, mais alors celui de Corbucci, qui n'est pas mon préféré. Mêmes rugosité de la mise en scène, des enchaînements, tous valorisés par de beaux éclats de violences, de belles chorégraphies et des plans marquants (non, pas ceux zoomés). Ca manque toutefois d'ampleur et le scénario bardé de pièges empêche le héros de progresser comme la narration de décoller vraiment. Peu importe, ça n'est pas la fonction d'un film à tiroirs : Ti Lung emporte tout. Il arrondit les angles, absorbe les scories et balaye tout questionnement d'un coup de son sabre génial (hello The Blade) tel un Mandalorien avant l'heure. Qui lui même s'inspirait en partie de Baby Cart. Ogami Itto savait en effet tout autant traverser un scénario du point A au point B sans se préoccuper de l'histoire. C'est ainsi que des métrages initialement prévus pour durer 2h ne dépassaient pas les 80mn ! Quand le héros fait le montage lui même dans le film avec sa lame, forcément, ça coupe.
Excellent
Le film est une réussite totale . Une mise en scène dynamique, de nombreux combats courts et efficaces, des acteurs bons surtout Ti Lung (impéccable) . Un must, à voir, à revoir, à consommer sans modération .
Phénoménal 
The Magic Blade est certainement l'un des meilleurs Wu Xia Pian de tout les temps. Tout y est. La réalisation de Choh Yuen est inventive et exemplaire. Les acteurs sont excellents (Ti Lung et Lo lieh au top). Les combats sont absolument magnifiques. De plus l'histoire est vraiment passionnante ce qui est plutot rare dans le genre. Et pour finir, le film ne possède aucun temps mort.
Du grand art je vous dit.
The Magic Shaw
Interrompus en plein duel nocturne, un redoutable épéiste et son rival s’associent pour contrecarrer les plans d’un certain monsieur Yu. L’objectif de ce dernier : mettre la main sur une puissante arme, à la réputation aussi mystérieuse que terrifiante, pour régner sur le Monde des Arts Martiaux. Désirant damer le pion à cet être maléfique et sa horde de tueurs professionnels, les deux héros se mettent également en quête de la précieuse relique. Une mission qui ne sera pas de tout repos…
Intro : ce duel nocturne dont il est question met dans l’ambiance. On est frappé d’entrée par la beauté du décor, superbement mis en lumière, et ce combat entre Ti Lung, toujours très classe, et Lo Lieh, un peu en retrait mais très bon lui aussi. Ces deux ennemis vont donc ensuite s’associer pour mener à bien une quête qui ne sera pas de tout repos pour eux, et donc pour nous. La suite du film sera à l’image de cette intro. C’est bien simple, ici place à l’action. On a droit a très peu de répit tant les scènes s’enchaînent rapidement, toujours avec ce soucis du détail graphique et des décors carton pates parmi les plus beaux jamais vu dans un Shaw (je dis ca de mémoire, ca fait longtemps que j’en avait pas vu un). Les situations défilent sous nos yeux en faisant toujours preuve d’inventivité, si bien qu’on ne voit pas le temps passer. Quelques scènes sortent du lots par exemple : celles du combat en échiquier très originale ou celle du resto, pleine de tension. Combats, trahisons, révélations, confessions… on ne sait jamais ce que nous réserve la suite, si bien qu’on reste pendu au périple de nos deux compères jusqu'à cette fin et ce twist imprévisible qui me sidère encore rien que d’y penser.
Bref, le haut du panier du genre, a ne pas manquer si on aime les productions du studio. Et Ching Li est super mimi.
Du toc.
Tout cela n'existe pas. Tout cela, c'est pour de faux. Les cinéphiles, grands enfants cyniques, le savent bien. Leur amour du toc, du truc, de la ficelle, du strass et des paillettes, leur amour de tout cela est sans limite. Il leur en faut, des tours de passe-passe et des tours de cartes, il leur en faut sans arrêt, et toujours plus. Ils veulent voir, ils veulent se faire avoir. Et c'est pourquoi les cinéphiles aiment tant les produits de studio, les bidules de série Z, les films de cul. Ils les aiment parce que ce sont des films totalement dépourvus d'intelligence. Ils les aiment parce qu'ils ne s'agit à chaque fois que de savoir-faire. Savoir-faire : mettre une caméra ici, déshabiller une fille là, planter un buisson en balsa dans le coin. Une épée magique ? Bien sûr. Du kung-fu ? Evidemment. Du sérieux ? Toujours. C'est cela, "The Magic Blade", c'est tout un étalage branlant de gri-gris pour croyants dans le grand Truc, le grand Trip, le grand Trop. Un étalage forcément cheap, monté à l'arraché, raconté à la va-comme-je-te-pousse, joué tellement mal que c'en est sublime. Ce n'est plus du cinéma, c'est de la pantomime. Ou peut-être pas. Peut-être qu'au contraire les cinéphiles ont raison, et que la pantomime n'est pas là où l'on croit. Skorecki se moquait de Marlon Brando. Il disait que c'était le plus mauvais acteur de l'histoire du cinéma, précisément parce que c'était un acteur. Et Ti Lung le cascadeur ? Sublime, forcément sublime, le visage serré dans la nuit américaine, à l'ombre des lunes de projecteur. Pas une seconde d'air frais dans "The Magic Blade", tout en conserve. Tout lyophilisé. Un peu d'eau ? Appuyez sur "play".
Eloge du mouvement
The Magic Blade c'est l'inattendu sans suspens, l'évènement permanent, le surgissement à tous bouts de champ. C'est une hystérie du mouvement, de l'encerclement, une éloge de l'instabilité. Ti Lung avance, et sur son chemin tout n'est que trahison, masques et faux semblant. Le récit est systématique, et le scénario je m'en foutiste. The magic blade c'est le processus d'une destiné de l'épée, une tragédie du combat perpetuel et obsessionnel. C'est un déchirement constant, des lames, des corps, de l'espace. Un rythme tendu à coups de lames qui déchirent la bande sonore comme autant de cris déments, foudroyants. Un moment chromatique où les figures surgissent du néant, de l'obscurité pour le temps d'un duel au pluriel ou au singulier. La beauté d'un érotisme où la nudité est voilée par des tissus inscrivant les corps à la juste distance du désir. The magic blade est un prétexte pour le geste dédié à l'amour du mouvement où voir n'est jamais croire, et où la vie est perpétuellement remise en jeu. C'est le récit d'une tragédie où tout n'est que défi, combat et lutte pour sa liberté.
Excellent Wu Xia Pian onirique, porté par l'interprétation au top de Ti Lung.
chang cheh- chu yuan 1-1 (voir la critique " clans of intrigue")
chu yuan est parvenu a égaliser (lol) avec "the magic blade" qui est grandiose, créatif, inventif. le seul hic ce sont les sous titres qui se repete tout le long du film,ti lung est vraiment imprésionnant(il aurait pu jouer dans les westerns de sergio leone) avec son sabre qu'il manie a merveille. les nombreux combats superbement chorégraphiés par tang chia, font de ce film ....
"a must for every shaw brothers movies fan"
En effet, l'acteur principal joue bien son rôle, un homme sombre sans étât d'âme. Mais seulement, ça s'arrête là, car lorsque j'analyse le scénario, je suis quitte pour une bonne migraine et une dépression nerveuse. C'est vraiment du n'importe quoi. En plus, les costumes sont vraiment mal foutus, on y croit absolument, et de surcroit, on doit supporter les ricannements d'une ridicule sorcière qui n'apporte absolument rien à l'histoire
Une véritable perle!
Etant mon premier Chu Yan, ce "Magic Blade" est une véritable claque, au même titre que "boxer from shantung", voir même plus, tant l'ambiance générale est unique. La réalisation de Chu Yan, malgré quelques zooms parfois maladroits, me semble bien plus fluide que les standards de l'époque, avec des travellings qui soulignent bien l'insolite des lieux, des décors beaux et soignés qui évitent au film le côté kitsch d'autres wu xia ("last hurrah for chivalry" par exemple), et surtout un travail sur les déplacements et les éclairages très théâtral.
Les scènes dans l'antre de maître Wu en sont un parfait exemple, avec l'utilisation de rideaux opaques, la lumière qui joue sur nos perceptions de l'environnement, et un travail parfois proche des ombres chinoises, qui donne un aspect surnaturel et inquiétant à l'ensemble. Le rythme est trépidant, les combats nombreux, vifs, et bien orchestrés (et exécutés), les idées nouvelles fusent à chaque seconde, et l'ambiance devient vite inquiétante. Les dialogues, savoureux à souhait, sont également l'un des points forts du film, et mettent bien en valeur les différents enjeux, et donnent de l'intensité aux affrontements.
Certaines scènes sont d'ailleurs d'une grande poésie, que ce soit d'un point de vue strictement esthétique, ou dans leur sens profond. Que dire des acteurs, en particulier Ti Lung, qui vole la vedette à tout le monde, de part son assurance et sa prestance. C'est le premier rôle de ce genre dans lequel je le vois, et je commence vraiment à me dire qu'il peut jouer n'importe quel rôle! Lo Lieh se révèle également très charismatique dans un rôle tout aussi intéressant. L'intrigue est tortueuse à souhait, les retournements de situation sont légion, et fort bien menés, bref difficile de s'ennuyer devant un tel film, qui ne laisse aucun instant de répit, et jongle admirablement avec les différents ambiance. Conclusion : Jetez vous vite sur cette perle de la shaw, et je sens que je vais me pencher un peu plus sur la question Chu Yan!
Géant
Ce film est vraiment une merveille ! Les péripéties de Ti lung sont parsemées de combats nombreux ,géniaux et inventifs. Chu Yan arrive a créer une ambiance particulière pour un wu xia pian, mélant a la fois le fantastique et le thriller.C'est jouissif de bout en bout et la photographie est superbe.Un chef d'oeuvre de la Shaw Brothers !
