La vie du peintre « Ohwon » Jang Seung Up, né en 1843, disparu en 1897, d’après le peu d’éléments connus. Kim Byung-Moon, un érudit sauve par hasard un jeune mendiant, Jang Seung-Up, attaqué par un groupe de vagabonds. Ce dernier va alors lui montrer ses peintures et Kim tombe sous le charme de ses œuvres. Il en parle à la cour et héberge Jang Seung-Up, qui devient un peintre renommé sous le pseudonyme « Ohwon ». Cinq femmes traversent sa vie, qui est aussi bouleversée par les troubles sociaux et religieux qui agitent la Corée du Sud en cette deuxième moitié du XIXème siècle. Ohwon cherche toute sa vie un apaisement pour la flamme créatrice qui l’anime, jusqu’à lui faire perdre la raison.
