Né le 11 février 1918 à Tokyo, Ikebe Ryo va incarner dans les années 50 une figure d'homme très élégant et citadin: il est l'opposé du viril Mifune et incarne l'amoureux-type des films romantiques. c'est l'époque où il tourne Printemps Précoce (1956) sous la direction d'Ozu. Dans les années 60 et 70, il tournera dans des films de genres, qu'il s'agisse du yakuza eiga Nouvelle Vague Pale Flower (1962), de ninkyo eigas aux côtés de la star du genre Takakura Ken ou de films d'exploitation/véhicules pour Sonny Chiba (The Executioner (1974), Karate Inferno (1975)). Dans les années 80, il tourne notamment dans le Mishima (1985) de Paul Schrader et ne tournera plus après 1988.