En 1943, dans un camp japonais au milieu de la Mandchourie, le sergent Arita, intellectuel affirmé, ne supporte pas l’attitude de la hiérarchie militaire nippone. Il a ainsi volontairement échoué à l’examen qui aurait fait de lui un officier afin de rester dans son baraquement. Ses supérieurs lui confient la charge de l’une des nouvelles recrues du camp : Kisaburo Omiya. Ce dernier est un yakuza dur à cuire, particulièrement retors à l’autorité. Contre toute attente, les deux hommes deviennent amis..
