Le voyage du Chi héros 
Après s'être fait un nom et de l'argent (grâce au merchandising) avec sa web série The Legend of Luo Xiaohei, mise en ligne gratuitement à partir de 2011 et comptant aujourd'hui deux saisons, la seconde étant sortie après le film, MTJJ (de son vrai nom ZHANG Ping) réalise en 2019 ce film qui fonctionne comme une prequel à la série en narrant une partie de l'histoire de Hei (l'esprit félin). Une partie seulement car l'univers créé par MTJJ est vaste, peuplé de nombreux personnages et en constant développement (il s'occupe également du manhua, 3 volumes à ce jour).
Cela explique sans doute - on va expédier le négatif fissa - le défaut majeur du film, encore plus pour qui n'est pas familier de la série, il y en a trop, ou pas assez. Trop de personnages et de fils narratifs possibles, d'informations sur l'univers, et du concept kungfu mystique passionnant, et seulement 1h42 pour tout caser. Le film aurait gagner à tailler dans le script, ou à s'octroyer une vingtaine de minutes supplémentaires.
En dehors de ce problème de riche, susceptible de perdre parfois le spectateur, La légende de Hei est un excellent film d'animation, d'action martiale fantastique et d'aventure, bénéficiant visuellement du passage de l'animation "indé" en flash de la série à un rendu 2D plus classique. Le changement est tout aussi visible sur le design des personnages qui passe d'un rendu mignon, enfantin et cartoon dans la web série à un style plus réaliste dans le film, On pourrait penser, et beaucoup le disent, à une version chinoise d'un film Ghibli quand on voit la riche galerie de créatures fantastiques, leur design, les superbes décors et les séquences "nature" poétiques, mais ce serait oublier l'orientation résolument action de l'histoire. Et la façon inconséquente dont sont traités certains thèmes pourtant au départ de l'intrigue, tel que celui de l'écologie et de l'urbanisation. Le scénario, comme les héros d'ailleurs qui luttent pour le maintien d'un équilibre, se montre au final assez passif sur ces questions.
Là n'est clairement pas l'intérêt de MTJJ - une évidence quand on connaît la série - qui se concentre bien plus sur les intrigues "politiques" du monde des esprits, et les conflits individuels, que les questions de société. Long métrage oblige, il délaisse le côté comédie de sa web série et monte les taquets dramatiques entre des scènes de combat toujours plus impressionnantes, jusqu'à un final digne de cette montée en puissance. Tout comme dans la série l'action est très rapide, privilégiant le rythme parfois à la limite du lisible et se déployant dans toutes les dimensions (y compris spirituelles) dans des chorégraphies sophistiquées. Aussi inventif et frais dans ce domaine que dans la direction artistique. Une de mes scènes préférées est le combat dans la bibliothèque privée d'un esprit peintre et calligraphe qui a le pouvoir de donner vie aux créatures de ses peintures : c'est aussi furieux dans l'action qu'original et beau dans la mise en image.
Film de divertissement avant tout, La légende de Hei est emblématique de ce que le développement de l'industrie de l'animation chinoise peut aujourd'hui incuber au milieu de productions plus classiques (en 3D essentiellement) toujours plus maitrisées techniquement, ou dérivatives comme nombre de séries. Projeté à Annecy en 2019, l'année où le festival s'est déroulé online en raison du COVID, il est toujours étonnant que le film n'ait pas encore trouvé de distributeur pour la France, alors qu'il est disponible dans de nombreux pays (et même passé à la TV allemande il y a quelques mois !) dont les US. Une situation d'autant plus regrettable qu'on le trouve facilement sur YT. En espérant une sortie BR un jour et pas qu'un passage anonyme sur une des plateformes de streaming...
04 février 2023
par
Astec
